マンタの棲む島

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「石垣島＝マンタの棲む島」の理由

「マンタほど優雅に泳ぐ生き物はいないな」
さまざまな海でマンタには何度も遭遇したことがあるが、いつも思うのはそんなことだ。撮影するにしても、ジンベエザメなどの大型のサメやエイよりも、より構図を気にしてアプローチしている。

今まで石垣島には何度も潜りにきているが、マンタメインで取材したことはあまりなかった。

石垣島でマンタがよく見られるのは6月から11月にかけて。日本の他のエリアでは、冬の時期に見られる海が多いなか、石垣島では、夏のハイシーズン＝マンタのハイシーズンでもあるのだ。

よく見られるポイントとしては、古くから潜られている「マンタスクランブル」、その西側には、7年程前から潜られるようになった「マンタシティポイント（以下MCP）」がある。

また、小浜島と西表島の間のチャネル「ヨナラ水道」では、かれこれ30年程前は、西表側で多くのマンタが見られていて、「マンタの上を歩いて西表から小浜まで渡れた」という、まるで「日本昔話か!」みたいにたくさん見られていた時期もあったそう。しかし、それも今は昔。しばらくの間、マンタがまったく見られなくなっていた。

それが3年程前、今潜っているエリアが発見されてから、また頻繁に見られるようになった。2年前の秋には、「パナリビックコーナー」という新ポイントも発見された。これはどちらかというと冬のポイントだが。

とにかく、これだけたくさんのマンタポイントがあるということで、「石垣島＝マンタの棲む島」と断言しても誰からも異論は出ないはずだ。多分……。