美しい砂地とサンゴの楽園

　初めて聞いた時には、ギャグみたいな名前だなと思ったが、「きょら」は、奄美の方言。沖縄の方言でいうところの「ちゅら」を指す。つまり、“ちゅら＝美ら”、美しいという意味だ。
　奄美北部には、そんな“きょら”な砂地ポイントがたくさんある。今回のロケでは、その砂地を見比べて欲しいと言われた。潜ったのは、4箇所の砂地ポイント、その中でも飛び抜けて心に深く刺さったのが、この「きょらサンド」だった。

異質感と安心感が混在するって、あまり無いのかもしれない。でも、海中にある本当に美しい砂地ポイントって案外そう感じる要素があるんじゃないかって思うことが多い。

美しい、本当に美しかった。「冬の時季には、ここで耳を澄ますとクジラたちの歌声が聞こえるんです」とちょっくん。あー、目を閉じて想像するだけで、何て素敵なダイビングが楽しめるんだろうってワクワクしてくる。　

「きょらサンド」以外に潜った砂地ポイントは、「キリスト浜」「ブルーキャニオン」「サンドパラダイス」「ハナゴイ」などなど。どれも及第点の砂地が多く点在している。

笠利湾の中で見つけた水深2mあるか無いかの浅瀬のサンゴ礁群生地に連れていってもらった。

ベタ凪の海に、太陽の光が降り注ぐ。ボートの上から鏡のような海水を透かし見て眺めるサンゴの美しさ。ボートが近づくと、魚たちがサンゴの中に隠れていくシーンまで、はっきりと見える。
まるで、天空から地上を眺めているような不思議な感覚だ。

エンジン音はあるはずなのに、今思い出すその情景はいつも「無音」だ。このポイントの名前は「サンゴジャングル」。どこまで行ってもサンゴの根が続いている。
根と根を渡り歩きながらサンゴに生息する小魚たちとサンゴの美しさをまったりと堪能できるポイントだ。

「うちで潜るポイントでは、大物はあまり見られないですよ」とちょっくん。
え〜、ザトウクジラがいるじゃないか、と思うのだけれど、それはホエールスイムやウォッチングを行うサービスだからであって、ダイビングのみを行っているショップからすれば、「除外」対象のようだ。

ウミガメは大物には入らないのか……と思いながら、笠利湾を出て東シナ海のポイントを目指した。そこに姿を見せたのは、ミナミハンドウイルカの群れ！

「なんだよ、いるじゃん大物じゃん！」と思ったが、やはりダイビング中に見れるものではないらしい。それでも、ボートの船首にはついてくれて、ひととき、イルカたちとのランデブーを満喫した。

そして、潜ったのが、「ブルーキャニオン」。

ここも砂地が美しいポイントだが、「きょらサンド」よりは水深があるため、居心地が良いからと砂地でぼ〜っとしていると、エアが思ったより減っていたり、DECOが出そうになったりするから要注意。
ここでも、砂地とサンゴのリーフの間を泳ぐウミガメに何度か遭遇した。

他にも、巨大なケショウフグが砂地でゆらゆらと浮遊していたりして、「これも大物じゃないのかな〜」と思いながら撮影していた。

見られなくて少し不機嫌そうなちょっくんに連れられて次に向かったのが、「ボロ瀬」という外洋の岩礁ポイント。奄美にしては、こんな岩礁ポイントも珍しい。アカネハナゴイのコロニーがあるということで、潜ることになったポイントだ。
　今回、奄美が北限の魚たち、という特集をヘッドラインで先行してアップしたが、このアカネハナゴイも奄美が北限と考えられている魚だ。

しかし、それよりも感動したのが、水面に突き出た岩礁を覆うように、群れていたギンユゴイの群の大きさ。こんなにギンユゴイが群れているのは、多分他の海では見たことがない。
あまりメジャーな魚では無いけど、シルバーのボディーと尾びれに走る黒い５つの帯が、シンプルだけどセンスを感じさせるデザインで、個人的に好きな魚だ。

奄美が北限と言われている魚たちの中でも、人気なのは、産卵のために、海中に砂地にミステリーサークルを作ることで、人気者の奄美の固有種アマミホシゾラフグ。

ネバーランドのガイドたちは、あまり生態的なシーンはあまり興味無いのかと思っていた。しかし、「むしろ1番好きなのが生態観察ですよ」と言いながら「今日、注目して見てもらいたいのはリーフのベラたちの放精放卵シーンです」とマニアックぶりを披露してくれた。

ベラは結構好きなんだけれど、この放精放卵、明るい内にリーフの上で行われる。観察はしやすいが、写真に収めるのはなかなか難しい。

メスに放卵を促すために、根のかなり上の方でホバリングするオス。徐々に、リーフにいるメスに近づいていき、一緒に上昇して放精放卵を行う。なかなか面白いシーンだが、今回はあまり上手く撮影ができなかったのが悔やまれた。