初日、屋久島空港に集合した取材チーム一同は、まずは「屋久島といえば、屋久杉を見ておかなければ」ということで、「ヤクスギランド」へ向かった。本来ならば「縄文杉」を見に行きたいところだったが、今回は取材日数の都合上、手軽に屋久杉の森が体感できるこの場所を訪れることにした。

より深く、屋久杉のことを知りたいということで、事前に現地ガイドを予約したのだが、担当していただくことになった松本毅たけしさんは、なんと以前はダイビングショップに務めていらっしゃったとのこと。このことがわかり、一気に卓哉さんや河本と距離が縮まった。

ヤクスギランドは標高1000mのところにあり、空気は冷たく湿度があり、あたり一面に苔蒸している。山の中を何時間も歩いて辿りつく縄文杉とは雰囲気は違うのかもしれないが、下界とはまったく違う空気感だ。

ガイドの松本さんと一緒に回ったこともあり、コースの中で出会う特徴のある屋久杉をじっくり観察することができた。また、昔の人はどうやって伐採した屋久杉を運んでいたのか？　なぜ屋久島には杉が多いのかなど、屋久島の自然や歴史について深く学ぶことができた。

絶品のトビウオのひつまぶしでランチ

「ヤクスギランド」での取材を終えた一行はランチへ。屋久島は、黒潮の影響もありトビウオ漁が盛ん。ということで、トビウオのひつまぶしが堪能できるという定食屋「かたぎりさん」へと向かった。

トビウオの白身がさっぱりとしていて、出汁と一緒に食べるとあっという間に完食。体を動かした後にはちょうどいいボリューム感だった。

昼食を終えた取材チームは、日本に２箇所にしかない珍しい滝「トローキの滝」へと向かった。何が珍しいかというと、通常の滝は、多くの滝は、山からいくつもの川と滝を隔てて海に流れるが、この滝は山から直接海に落ちている滝なのだ。屋久島の標高差の凄さを実感できる滝でもある。このような滝は、「海岸瀑」ともいうらしい。

温暖湿潤気候という土地柄、多雨な屋久島。モッチョム岳を背景にいい写真を狙いたいが、なかなか天候が安定しない。やきもきしていた取材チームだったが、卓哉さんが発した「自然は1秒1秒違う顔を見せる。そして、同じ表情は決して見せない。だから、最高の１枚を撮影するには人間が自然に合わせないといけない」という言葉で、トローキの滝の撮影ポイントに少し滞在して撮影することに。すると曇りの中、一瞬晴れたその数分の間を狙ってこんな写真が撮れたのだ！

夜は屋久島ならではの海鮮料理に舌鼓を打つ

屋久島最初の晩御飯は、地元の食文化を味わうべく島内でも飲み屋などが多く連なっている宮之浦エリアへ。屋久島は、家飲み文化が今でも根強く、飲食店は他のエリアに比べると少ない印象。通りを歩いて店をあれこれ覗いた末に、地元の方らしきお客さんが多い「食事処 さっちゃん」へ。

この店では新鮮な刺身から焼き魚、すり身まで屋久島ならではの魚料理が楽しめる。その他にも、黒板に手書きで書かれたメニューの中から、唐揚げなどの居酒屋メニューも選ぶことができる。

ダイビング１日目は、島の北部に位置する「一湊」で潜ることに。ここのすごいところは、ボートで港からわずか15分以内のエリアにたくさんのポイントがあること。しかも、どこのポイントも魚影が濃く、被写体豊富なのだ。

芋焼酎の銘酒・三岳みたけの産地としても有名な屋久島。２日目の午後は、ウイスキーの製造も行っている「屋久島伝承蔵 本坊酒造」のお酒造りの様子や新しい試みを見学させていただいた。本坊酒造では、酒作りの過程の見学体験も受け入れており、インバウンド向けのテイスティングルームも用意している。

到着後、まずは焼酎作りの工程を見学させていただいた。目の前で焼酎作りをしているため、職人さんのリアルな姿を見ることができるのが、興味深い。また「マルス屋久島エージングセラー」というウイスキーのセラーもあり、中に入るとウイスキーの独特な匂いが漂っていた。最後には試飲ができるので、焼酎やウイスキーなどが好きな方にはぜひおすすめしたい、大人旅にぴったりな体験コースだった。

焼酎に合いそうな魚介類のおつまみやカレーで自由に、
屋久島ならではの「NUB飯」を楽しむ

酒造を取材した後は、屋久島のお土産ストア「やくしま市場」で屋久島の土産物をチェック。今日の夕食は「ニッポンの海と文化」恒例のNUB飯だ。自分がもらって嬉しい土産物や、その土地ならではの食材を各自が選び、キッチン付きのコテージで調理して、皆でいただく。

河本は、大好きなカレーを購入。卓哉さんは、焼酎に合いそうな焼き魚やおつまみ系をチョイス。どれも焼くだけ、茹でるだけ、あえるだけで、ぱっと調理しただけで食卓が華やかに！　お店で外食もいいけれど、一日ぐらいはコテージで暮らすように過ごすのもありだと思える。

※NUB飯とは：「地元の方が食べているものやお土産として自分たちが買ってみたいと思うものを現地で食べてみよう」という河本の提案で始まった、現地調達でその土地の食材を楽しむ食事のこと。

トビウオのラーメンは出汁が効いていて、思わずスープもすべて飲み干してしまうほど優しい味。麺もツルツルしていて、お土産にもぴったりの一品だった。また「屋久島海と森のカレー」は、トビウオのミンチボールが入っているスパイスカレーで、さっぱりした味わい。
サバのおつまみは、スモークされたサバとスライスしたオニオンマヨネーズの相性が抜群。

屋久島産の魚介類などをつまみに、地元のお酒をいただくひとときは、最高の時間となった。

ダイビング２日目は、ジンベエザメやマンタなどの大物が登場することもあるビックスポット・永田エリアへ。エントリーしてすぐに、強い流れを感じる。「過去に経験した中でも１、２位を争う流れ」と卓哉さんが言うほどのかなりタフなコンディションだ。

ギンガメアジやイソマグロなどの回遊魚を狙うが、カメラを構えることも難しいほどの激流だ。通常のゲストを案内する場合は、この流れだとポイントは変更するそう。しかし、数々の修羅場を潜り抜けてきた水中写真家・中村卓哉さん、そしてインストラクターとしても豊富な経験を持つ河本とオーシャナカメラマンの坪根雄大。ここは、潜らずに帰るわけにはいくまい…。

今回は限られたロケ日程で、これ以上の撮れ高はさすがの卓哉さんをもってしても難しかった。しかし、卓哉さんはこんな感想を述べてくれた。

「思うように写真が撮れなかった悔しさはありましたが、潮の流れを全身で感じられたのは、いい経験でした。それに、いろんな経験をしているはずの自分でもこんな激流を潜るのは緊張しましたが、ガイドの前田さんがいい具合にボートの上で冗談を言ったりして、リラックスさせてくれるんです(笑)。ワクワクドキドキしながら、貴重な経験ができたと思います」。

今回は思うような写真が撮れなかった悔しさも残るが、「また撮影に行きたい」と卓哉さん。今後、屋久島で撮影した新たな作品をどこかで目にできるチャンスがあるかもしれない。

ハードなダイビングを終えた取材チームは、軽く昼食をとり、島を一周する形で夜の飲食店に向かいながら観光スポットを巡る。撮影の前日まで西部林道が通行止めだったが、運良く解除された。

最初に、屋久島の固有亜種・ヤクシマザルやヤクシカが生息する道を通る。毛繕いをしているヤクシマザルや、食事中のヤクシカ、体を木にこすりつけるオスのヤクシカなどに遭遇。ニッポンの海と文化第４話、知床で遭遇したエゾジカに比べると2分の1くらいの小さいサイズ。

その後、屋久島最大級の滝、「大川の滝」へと移動。頭上88mから落ちてくる滝は、見学者の方に水飛沫が飛んで濡れるほどの迫力だった。観光客の方が行き来する中、卓哉さんは大川の滝の目の前に立って、滝と向き合うこと数分、虹がかかっているショットを撮影。

最後に、標高300mのところから眺める千尋せんぴろの滝たきの展望所に向かう。海底で発生したマグマが冷えて固まった花崗岩かこうがんの一枚岩が印象的。花崗岩のＶ字谷を滝が流れている。これは、海にもつながっていて、ダイビング中は水中でも目にすることができる。千尋の滝の反対側にある展望所からは、屋久島の安房・麦生エリアとその奥に広がる海を眺めることができる。

滝や山が織りなす地形を見ていく中で、屋久島の海が豊かな理由に結び合わせて話が盛り上がっていく河本と卓哉さん。標高差がある屋久島の山で育つ杉や、苔植物、いくつもの代表的な滝の役割を知り、いろいろな条件が揃っているからこそ、山と海の豊かな自然循環の環境が成り立っているということがよくわかった。

最後の夜は前田さんと一緒に「若大将」で杯を重ねる

屋久島最後の夜は、2日間ダイビングでお世話になった「エバーブルー屋久島」の前田さんと乾杯。いつも元気で明るい前田さんから「お客さんを連れて日々潜っているけど、今日はどんな海に出会えるんだろうと毎日ワクワクするほど、海は日によっていろんな景色を見せてくれる」と屋久島の海の面白さについて教えていただいた。詳しい内容は、スピンオフ記事にてお届けするので、お楽しみに。

そして、屋久島特有の交通事情も知ることに。夕食後にタクシーで帰る場合は、夕方までに事前にタクシーに予約の連絡を入れておかなければならない。ということは、２時間飲むのであれば、終了時間を予測してタクシーの予約をしなければいけない。これは、登山など朝早く起きて行うアクティビティが多いことも関係しているという。

今回のロケの計画を立てている時に屋久島のアクティビティを検索していたところ、川でサップ（SUP）を行っているショップを発見。しかも、サップの上でコーヒーが飲めるとか。登山の印象が強い屋久島で川サップができるのはとても興味深く、チャレンジすることにした。

ガイドをしてくれたのは加藤 朗史あきふみさん。埼玉出身の加藤さんは、2011年の東日本大震災後に屋久島に移住し、海、川、山をフィールドにガイドをしている。

集合場所に到着すると、とても気さくで明るい加藤さんが登場。河本は海と山を繋ぐ川でのアクティビティに胸を躍らせていた。しかし、一方の卓哉さんはずっと苦笑い。なぜか聞いてみると、「サップって落ちて濡れるの？　落ちて濡れたくないな〜。バランスを保つのが苦手だから自信がないな〜」とのこと（笑）。大丈夫かなと思いながらも、加藤さんのブリーフィングがスタートして、サップの上に立つところまで進んでいた。

今回体験するのは、安房川の下流から上流に向かい、コーヒー休憩を挟み、また下流まで戻ってくるコース。下流から見送り、戻って来るのを待っていると、卓哉さんが満面の笑みで到着。服もずぶ濡れだったが、「すごく楽しかった！　やっぱりやってみないと楽しさはわからないものだね。一回サップから落ちて濡れたらどうでも良くなったよ」と。

大人でも、自然体験でこんなに楽しめるんだと、自然のパワーを感じた瞬間だった。

また、加藤さんは子ども向けに自然体験が学べる活動をしていきたいという話を聞き、「“遊び”を通して学ぶ」というキーワードがきっかけで、河本と意気投合。加藤さんが屋久島に移住して学んだ屋久島（＝日本）の自然の豊かさ、海と山のつながりについて、それぞれが今までに見てきて、学んできた観点からの意見や考えを交換した。また、ニッポンの海と文化の旅をきっかけに新しい人との出会いへと繋がった。