慶良間諸島

取材に訪れる前、マリンハウスシーサー阿嘉島店の店長・三浦陽さんと話をしていると「とにかくサンゴを見てほしい。阿嘉島のサンゴは大復活を遂げているんですよ！」と言われた。

沖縄エリアのサンゴは海水温の上昇やオニヒトデなどにより、一時ほぼ壊滅状態にあったのは記憶に新しい。
しかし、今、慶良間の海で特筆すべきは“サンゴ”だという。

そう話を聞いていて、期待を胸に「屋嘉良（ヤカラ）」というポイントにエントリーした。
するとそこには、目を見張るほど生き生きとしたサンゴが、ところ狭しと生息していた。

太陽の光をたくさん浴びたいと大手を広げるテーブルサンゴ、その隙間を縫うように手を伸ばす枝サンゴ。

感動的な生命力を、阿嘉島で感じることができた。

マリンハウスシーサー阿嘉島店のポイントマップには、店長の三浦さんが厳選した「三浦セレクション」というカテゴリーがあり、大物ポイントやダイナミックなダイビングが楽しめるポイントもいくつか掲載されている。
その中でもおすすめなのが「下曽根（しもぞね）」。

下曽根の魅力は切り立った根の周りの豪快なドロップオフと、そこに流れてくる大物たち。

しかしこの下曽根、西表島のオガンのように、タイミングを合わせてエントリーすることが難しい。
そもそも、ポイントに向かえる天候なだけでもラッキーだといい、向かえたとしてもエントリーできるかはまた別の話。

下曽根を潜りたくて阿嘉島に通うゲストは後を絶たないという。

復活を遂げた、色とりどりのサンゴの大群生。癒しの砂地に、音のない静かな洞窟。

「何にもしないために、ここに毎年数回帰ってくるんですよ」というリピーターの方と、今回話をする機会があった。

「何もない、何もしない。ダイビングが良いのはもちろんのこと、アフターダイビングは夕日を眺めて、天然記念物のケラマジカを見て、星を見て、本を読む。なんだかセレブな感じ、しませんか？」

確かに、ものすごい贅沢だ。

格別、阿嘉島の夕日はめちゃくちゃ美しかった。
普段の慌ただしさで忘れてしまっていた“何か”を、取り戻してくれた気がした。