秘匿のパプアニューギニア
マダン・キンベが魅せる底力

まずは、マダンでも人気の高い、マジックパッセージとプラネットロックをご紹介しよう。

多岐にわたる種類のサンゴ、そして、サンゴに棲みつく魚、その上にウメイロモドキをはじめとする魚群……と、まるで重箱に詰められた正月の御節料理かのごとく、多種多様な生物が一箇所にひしめき合う。

マジックパッセージは水路になっており、島と島の間の流れのある場所に魚が集まる。
プラネットロックは船の真下水深約5ｍのところが“絵”になる。安全停止をする場所があまりにもフォトジェニックすぎて、30分以上その場に留まってしまった。

マダンではセックパッセージ、キンべならブラッドフォードやキンベボミーが大迫力で魅力的だ。

エントリーすると、銀色のボディに太陽光を反射させたギンガメアジの大群も姿を見せたが、今回キンベボミーで出会ったバラクーダの大群は、私が過去にみたバラクーダの集合体の中でも群を抜いた迫力があった。
はじめ、彼らに遭遇したのは、水面にほど近い場所であった。大きな渦を巻きながら水深10ｍほどを回遊していたので、群れを割らないように中に入ってモデルとなり、中村カメラマンが撮影した。

突然、何かが起こったのだろう。
彼らは一気に水深の深いところへ潜っていってしまったが、次の瞬間海底で竜巻でも起きたかのようにどばーっと渦を巻きながら一気に何十ｍも浮上した。

人間ではついて行くことのできないスピードと水深の変化。はじめてのバラクーダの動きに、何度もパプアニューギニアに通う中村カメラマンも興奮を隠せない様子だった。

サンゴと一口にいっても世界には600~800種のサンゴがあるが、その中でも今回紹介したいのは、マダンのバナナリーフにあるキャベツコーラル（通称）。

エントリーすると水深10ｍを過ぎた頃からだんだんとキャベツコーラルが姿を現し、40ｍ以上も深いところまでなだらかに続いている。こんなにキャベツコーラルの続いている海域ってほかにあるのだろうか、私はここまでの大群生は見たことがない。

中村カメラマンも「水深は深いけどいつまででもいたいと思ってしまう魅惑的なポイントでとても危険」だと語った。

マダンでは、とても貴重なエポレットシャークの仲間、フーデッドカーペットシャークにも出会える。

このフーデッドカーペットシャークの見られる場所は、元ニューギニダイブアドベンチャーズの日本人ガイド・TAKA（山口高宏）さんが在籍当時、必死に発掘した秘密のエリアだ。

フーデッドカーペットシャークは夜行性のため、日が落ちて暗くなったころから私たちの前に姿を表す。見るには条件がいくつかあり、まず、人の生活域が近くにないことが条件のひとつ。とても臆病な性格だ。

今回は2日間フーデッドカーペットシャークを探し、1日目には驚きの15個体発見した。2日目には数は少なかったものの、おそらく世界でも希なフーデッドカーペットシャークと人とがかなり接近した2ショット写真を撮影することに成功した。

もうひとつキンべでおすすめしたいのは、ホタル。
陸上のものではあるが、正直これ以上すごいホタルは見たことがなかった。

山奥に棲むローカルの人の庭なのだが、途中から車のライトは一切消し、携帯の画面の明かりすらもつけてはならない。なぜかって、感動的なホタルを見るためだ。

秘密の場所に着くと、小さなペンライトが渡される。それをカチッカチッとつけたり消したりしていると、ホタルがライトにシンクロして、同じタイミングで光り始める。

気がつけば、大木についたホタルが、クリスマスツリーの電飾のように輝いていた。
それが、自然の森一面で光っているのだから、思い出しただけでも鳥肌が立つ。

また近くには、水温40度くらいの温泉の川がある。この2箇所は、キンべに行ったら絶対にリクエストしてもらいたいアフターダイビングのアクティビティだ。