GBR！ 魅惑のミンキークルーズ

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現地ガイドが「時期さえ間違えなければ、遭遇率は100％です！」と豪語する、
オーストラリアはグレートバリアリーフのミンククジラとの海中遭遇。
果たして、それは真実なのか？
今回、それを実証するために、3隻のクルーズ船に乗船。
ミンククジラとの遭遇確率を検証した。

大興奮！初ミンキー海中遭遇

ボートの船尾などからフロートにつながれて、海面に流された数本のロープ、通称マーメードロープに掴まって、船上からクルーが「あっちだ、あっちに来てる！」と指差す方向を確認しながら、海中を凝視する。すると、薄らと巨大な影が通過していった。「出た！ ミンキーだ！」。同時に、掴んでいたマーメードロープを小脇に挟み込み、カメラハウジングをそちらに向けて構える。

しばらくすると、またうっすらと巨大な影が姿を現した。しかも、今度は徐々にこちらに接近して来る。ロープを離して、こちらから接近したいと、はやる気持ちを押さえて、（ミンキーちゃん、もう少し、もう少し、こっちに来て！）と心の中で念じながら、ミンキーの接近を待ち受ける。

と前方のミンキーに気を取られているうちに、一度目線を逸らしてた方が寄ってくるかもと思い、一瞬目線を下に向けた。その瞬間、（うわっわ！ 真下じゃん！）。なんと、前方のミンキーに気を取られている間に、僕の足下に、別のミンキーが浮上してきていた。僕は前方のミンキーに向けていたカメラを、慌てて下に向けて、浮上して来るミンキーを捉え、夢中でシャッターを切った。

ミンキーは、足下スレスレまで浮上してきて、カメラを構える僕をしばらく観察しながら、慌てる事も無く、ゆっくりと泳ぎ去った。（ こんなに寄ってくるんだ！）と興奮も覚めやらぬうちに、1頭、またもう1頭、気づくと、なんと7頭ものミンキーに周囲を取り囲まれていた。（うわ～！すげ～！ こんなに集まって来るんだ。すげ～ ！）。僕は、カメラを構えながら、どのミンキーを撮影すればいいのかと、マーメードロープに捕まったまま、海中を360度回転し続けていた。