パプアニューギニア連載コラム「千変万化」

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公開日：2013.9.29

最終更新日：2013.11.28

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第7回
伯父の眠る海底へ～パプアニューギニアのもうひとつの顔～

キンベ湾に沈むゼロ戦

近年、“ラストフロンティア”の海として注目度が増しているパプアニューギニア。

タンクを背負い、心躍らせながら海へエントリーしていくダイバーたちの中、平井義一さん(64歳)だけは、しんとした心に、こみ上げる熱いものを感じていた。

※

小さいころ、平井さんの憧れは伯父の丹野二夫さんだった。
だが、憧れの伯父に平井さんは一度も会ったことはない。

丹野さんは昭和18年7月13日、パプアニューギニアのラビにして戦死。
戦後生まれの平井さんと交わるはずもなかった。

しかし、母親から聞く伯父の話は平井少年の心をときめかせた。

もともと飛行機が好きだった平井さんにとって、軍用機の最高傑作のひとつと称賛される偵察機「100式司偵2型」にカメラマンとして乗っていた伯父は、子供心に誇らしく、以後、ずっと心に残る存在となった。

時は過ぎ、大人になった平井さんはダイビングが趣味となる。
パラオが気に入り通ったが、素晴らしい海と共に戦跡に興味が引かれた。
ペリリューの戦跡を見ながら伯父のことが思い出され、いつかパプアニューギニアに行ってみたいという思いを持つようになる。

そんなとき、ふと見つけたダイビング雑誌主催のパプアニューギニアツアー。

なんでも、ポートモレスビー付近を潜ると聞き、地図を見ると伯父が戦死したラビにも近そうで、「伯父が死んだところはどういう場所か？」「水中で伯父に会いたい」という思いで参加することを決意した。

実際はずっとリゾートの滞在だったのでラビに行くこともなく、潜るエリアも大分違う場所にあったが、パプアニューギニアの空気に触れられたことで十分満足だった。
ただ、戦闘機が眠るポイントがあると知り、たとえ伯父の乗っていた飛行機でなくても、その目で見て、祈りを捧げたいという思いもあった。

願いは叶い、戦闘機が沈むダイビングポイントで潜るチャンスが訪れたが、海底に眠るのは、皮肉なことにアメリカの軍用機。
しかし、ポイントマップで戦闘機の形を確認すると、子供のころ思いを馳せ、プラモデルまで作った、伯父の乗っていた100式司偵2型に形がよく似ていて、敵味方関係なく慰霊したいという思いになった。

エントリーすると、この日はかなり透明度が悪く、ガイドとはぐれないように気を付けながら潜っていくと、突然、目の前に戦闘機のプロペラが姿を現す。