相次ぐサメの出没。専門家とサメの素顔に迫るPart2 -絶滅の危機からサメを救おう-

オーシャナ編集部

サメの数は減っているのでしょうか？

佐藤先生

減っていますね。ホホジロザメに関していうと、1番の原因は、人間がサメをたくさん捕獲してしまったことです。20年前くらいに欧米ではホホジロザメがゲームフィッシング（釣った魚の重量を競う遊び）の対象になっていました。そのときにたくさんのサメが捕獲されて、数が激減してしまったのです。また、特に遠洋のマグロ漁業に使われる漁具（はえ縄やまき網）などによる、混獲も原因のひとつ。日本でも年間数件ほどあります。あとは、ホホジロザメに限らずサメにとって、ゴミ問題はかなり深刻です。

オーシャナ編集部

サメにもゴミの影響が？

佐藤先生

はい、最近問題になっている海ゴミですが、サメにも大きな影響があります。サメは水面に浮いているものをたとえゴミだとしても食べてしまいます。サメの消化管はとても細いので、詰まって死んでしまうサメがとても多いんです。あと、あまりニュースで見かけないですが、漁業に使われる網やロープに絡まって、打ち上げられてしまうサメもかなりの数います。特にプランクトンを食べるジンベエザメは、サメの中でもゴミに弱いサメだと思います。

オーシャナ編集部

ジンベエザメはゴミに弱い??

佐藤先生

ジンベエザメは大きな体がゆえに漁網が体に絡まったままずっと泳ぎ続けることで傷を負い、死んでしまったり、プランクトンと一緒にゴミを吸い込んでしまったりします。事実、いま世界中で目撃されているジンベエザメはほとんどが子どもです。ジンベエザメは大人になるまで25年から30年くらいかかりますが、生まれてから大人になる前にほとんどが死んでしまっているのです。

オーシャナ編集部

サメに海洋汚染の影響はあるのでしょうか？

佐藤先生

あります。サメは、さまざまな重金属や有機化合物のようなものが蓄積しやすい深海にも多く生息し、高次捕食者であるサメの肝臓の中にそういったものが蓄積されてしまうのです。

オーシャナ編集部

サメの駆除についてどのようにお考えでしょうか？

佐藤先生

人間が噛まれるといった事故が発生していたら、駆除も一つの手かもしれませんが、特に被害もないのに駆除をするというのは、絶滅危惧の観点から、長い目で見ると考えものです。仮に、サメのイメージが悪いということだけで駆除することは、事実を謝って解釈したことによる、サメの無駄な死と考えざるをえない。サメはそんなに悪いことをしているわけではないし、悪者ではないんです。 野生動物は本気になればなんでも怖くて、たとえばカバとか、相対したときにはサメよりも怖いんじゃないですかね。動物に対するイメージと本当の怖さってだいぶギャップがあるような気がします。

オーシャナ編集部

サメの絶滅は進んでいるのでしょうか？

佐藤先生

進んでいます。サメは500種類以上いますが、そのうち半分の250種類くらいは深海に住んでいるサメで、人と接することがありません。化粧品や健康食品の原料のために乱獲され、深海という私たちが見えない場所で、絶滅危惧種に指定されることもなく絶滅していくということもあるのです。取り尽くしてしまうとなかなか元には戻りません。見えないからあまり問題視されていないだけです。ジンベエザメはみんなが知っていて人気者なので、保護の対象になるのですが、あまり知られていない地味なサメってなかなか目が届かないので、興味関心があまり向かないというのもありますね。

オーシャナ編集部

サメの数は回復しないのでしょうか？

佐藤先生

深海のサメって一生がすごく長くて、人間よりも長生きします、大人になるまで何十年もかかるようなサメもいますから、一回取り尽くしてしまうと、私たちが生きている間に回復するということは難しいと思います。

オーシャナ編集部

サメが減ってしまうと何が起きるのでしょうか？

佐藤先生

海でサメは捕食者の頂点なので、サメがいなくなると生態系全体に影響が及びます。たとえば、九州の有明海に生息するシュモクザメはトビエイというエイの一種を主に食べるのですが、シュモクザメが増減すると、エイも増減します。このような連鎖が起きると、サメとは無関係だった生き物にも影響が及んでしまうのです。

オーシャナ編集部

サメを守るために私たちができることはありますか？

佐藤先生

まずは、海に流出するゴミを減らすことですね。身近なゴミ問題を一人ひとりが意識して取り組んでいくこと、そして教育が大事だと思います。たとえばゴミのポイ捨てが海に与える影響を学ぶのと学ばないのとでは、日常生活に大きな差が出ます。環境問題が話題になっている今だからこそ、教育をきちんと行っていくことが重要だと思っています。