医師はなぜ、メキシコの水中洞窟へ向かったのか。三保仁×伊左治佳孝が語るケーブダイビングの探検・安全・研究

三保

大きかったのは、NHKで放送されたフロリダの巨大水中洞窟「ワクラ・スプリング」の探検特集を見たことです。あの映像を見て、「水中にこんな世界があるのか」と強い衝撃を受けました。

当時はインストラクターとして3,000本くらい潜っていましたが、シングルタンクのダイビングしかしていませんでした。そんなとき、マーシャル諸島でダイビングショップの店長をしていた吉井さんから、「テック・ディープ・ダイバー・コースの最初の生徒にならないか」と誘われたんです。

そこからグアムで講習を受け、さらにフロリダで本格的にケーブダイビングを学びました。

その後、偶然メキシコのセノーテを知り、実際に潜りに行ってみたら、フロリダよりも暖かくて浅い。そして何より、鍾乳洞の景観が本当に美しいんです。「これからはこっちだ」と思って、メキシコに通うようになりました。

伊左治

僕の場合は、ケーブそのものというより「探検」が好きなんです。

既に知られている洞窟を潜ることよりも、誰も行ったことがない場所へ行くことに惹かれます。ケーブは、そういう未開拓の場所が圧倒的に多いフィールド。そこに惹かれました。

もう一つ大きいのは、コミュニティの存在です。テクニカルダイビング、とくにケーブダイビングの世界は、国を越えたつながりが強いんです。だからケーブダイビングを本格的にやっているというだけで、国を越えて三保先生のような方々とつながり、知識や経験を共有できる。これもこの分野の面白さだと感じています。

三保

最初はガイドをつけて潜っていました。ただ、通ううちに少しずつ地形を覚え、自分でも探検的な潜水をするようになりました。

洞窟の穴をのぞき込み、岩の隙間を抜けていくと、急に広い空間が広がっていることがあります。そして、そこにはまだライン^※が入っていない。つまり、誰も潜っていない場所だと分かる瞬間があるんです。

そこから、自分でラインを引いて探検する楽しさを覚えました。

三保

ジャングルを歩き回って、自分で入り口を見つけた場所は2カ所ほどあります。

メキシコの洞窟は水系で繋がっていることが多いので、完全に独立した洞窟を見つけるのは簡単ではありません。ただ、まだ誰もラインを引いていない場所を見つけ、それを既存の洞窟の水系と繋げていく作業はたくさんやってきました。

伊左治

日本では、まだ開拓されている水中洞窟が限られていますよね。

三保

昔はともかく、現代の日本ではまず許可取りが大変。地主さんとの交渉や、地域の理解が必要になります。

かつて日本では、最初から水中洞窟を開拓するというより、陸上の洞窟探検の延長として、水没した部分を潜る場面が多かったと思います。その中には、装備やバックアップが十分ではないまま潜るケースもありました。

ケーブダイビングは、通常の海のダイビングとはまったく違います。直接浮上できない場所に入る以上、バックアップを含めた装備、ガス管理、ラインの使い方、緊急時の手順を理解していなければ危険です。だから私は、そうした準備が十分でない潜水には参加していませんでした。

伊左治

最近は陸の洞窟探検の延長だけではなく、ダイビングをベースとして水中洞窟を開拓するケーブダイバーたちが、日本各地で少しずつ到達距離を伸ばしています。

私自身も南大東島の開拓をしましたし、直近では秋吉台での潜水調査をスタートしました。秋吉台は日本最大級のカルスト台地で、その地下にはまだ分かっていない水の流れや水中空間が残されています。

器材も進化していますし、国際的なケーブダイビングのルールも確立されてきました。日本人のケーブダイバーも少しずつ増えてきたと感じます。ただ、人数が増えるからこそ、正しい教育と安全文化をどう広げていくかが重要になります。

三保

一番大事なのは、ちゃんと習うことです。

海のインストラクターが、「自分は潜れるから大丈夫」と思って、ケーブの講習を受けずに洞窟へ入ってしまう。これが一番危ないと思います。海で何千本潜っていても、ケーブにはケーブのルールがあります。

伊左治

本当にその通りです。

海のインストラクターほど、自分の経験を過信してしまうことがあります。でも、ケーブダイビングは通常のダイビングとは前提が違います。上に浮上すればよいという環境ではありません。出口まで戻る必要がある。

例えば、シングルタンクで入らない、ラインから離れない、ガス管理のルールを守る。こういった基本が非常に重要です。

三保

僕自身も、経験を積んできたころに、基本手順を省略して危ない目に遭ったことがあります。慣れてきたころが一番危ないんです。手順を一つ飛ばすだけで、状況は一変します。だから今は、指差し呼称をするくらい慎重にやっています。

三保

一番変わったのはライトですね。

昔はハロゲンライトで、鉛バッテリーを使っていたので、とても重かった。

それがHIDになり、今はLEDになりました。リチウムバッテリーになって、軽く、明るく、長く使えるようになったことが大きいです。

もう一つ大きいのがリブリーザー^※、つまりCCRです。特にサイドマウント型のリブリーザーが出てから、狭い洞窟の探検はかなり変わりました。

伊左治

装備の進化によって、行ける場所は確実に増えました。ただ、それは「誰でも簡単に行けるようになった」という意味ではありません。むしろ、装備が高度になるほど、扱う側の知識と判断力がより重要になったと思っています。

伊左治

はい。僕は、探検の先に研究との融合を目指しています。

たとえば、地下水系にどんな生物がいるのか、地上の開発や環境変化が、洞窟内の水中環境にどのような影響を与えているのか。そういったことを、研究者の方々と一緒に調査しています。

南大東島では、研究者の方々と共同でプロジェクトを進め始めました。水中洞窟の中には、地上からは見えない環境があります。そこにいる生物や、水質、地形を調べることで、その土地の地下で何が起きているのかを知る手がかりになります。

僕にとっての「研究と探検の融合」は、単に水中で未記載種を採取したり、水質を測ったりすることだけではありません。

なぜその生物がそこにいるのか。なぜそのような水質になっているのか。なぜその地形ができたのか。現場を実際に目で見て、そこから考えることまで含めて、探検の役割だと思っています。

今、特に面白いと感じているものの一つが、環境DNA^※の調査です。洞窟内の水を採取し、その水に残された生物由来のDNAを調べることで、そこにどのような生物がいるのかを探ることができます。

水中洞窟の奥へ進むことだけが探検ではありません。未知の知見を探ることも、探検活動の一つだと思っています。

三保

バハマのBrian(ブライアン) Kakuk(ケイクー)のように、アカデミックな分野と結びついたケーブダイビングをしている人たちもいます。日本でも、そうした活動が増えていくのは素晴らしいことだと思います。

三保

伊左治くんには、日本のケーブコミュニティをまとめていってほしいと思っています。

日本はまだコミュニティが小さく、バラバラに動いている部分もあります。でも、世界基準のルールや知識を共有し、広めていくことが大事です。

特に日本は失敗事例を共有しにくい空気がありますが、一番学べるのは失敗からなんです。事故やヒヤリとした経験を隠すのではなく、次の人が同じ失敗をしないために共有できる文化が必要だと思います。

伊左治

私もそこは強く感じています。

日本のダイバーが、海外のレスキューや探検プロジェクトに呼ばれる機会がまだ少ないのは、技術だけの問題ではなく、コミュニティとしての存在が世界に知られていないことも要因の一つだと思います。

日本のテクニカルダイビングを世界に向けて発信し、世界の中で日本の存在感を高めていきたいですね。

直近ではADEXという国際的なダイビングイベントに登壇する機会をいただき、日本のテクニカルダイビングや水中探検について紹介しました。海外から日本の活動に関心を持ってもらえることは、とても嬉しく思います。