4皇が実存した新世界の海！ラジャアンパット クルーズ

ラジャアンパットとは、「4人の皇帝」を意味する。

日本人ダイバーに広く知られるようになって、まだ数年。
4皇が統治した海……、アニメ「ONE PIECE」好きであれば、それを聞いただけでも「何か出て来るかも!」とワクワクしてくるに違いない。

そんな海に、やっと足を踏み入れることが出来た。
自分にとっては沢山の期待をはらんだ新世界の海に、ダイビングクルーズ船で乗り出した。

さて、行く先には、どんな生き物たちが待ち受けているのだろうか。

4皇の海への入口、ソロンへ

日本からインドネシアの首都、ジャカルタに飛び、そこから国内線に乗り継いで、マッカサールを経由し、インドネシアの島々を東へと移動して、西パプア州ソロンの飛行場に降り立った。

空港と言うより、飛行場と呼ぶ方が似つかわしい。
掘建て小屋を大きくしたような飛行場で働くポーターやタクシードライバーの顔つきが、ジャカルタで見かける一般的なインドネシア人（ジャワ人）ではなく、褐色の肌で、鼻が大きく、髪の毛が天然パーマのパプアニューギニア人独特の顔をした人々に変わる。

それもそのはず、ここは、ニューギニア島の最西端に位置している。
国は同じでも、飛行機を乗り継いだ事もあり、まったく別の国へやってきたような感覚を受けた。

ジャカルタから合流した、ediveの平川恭さんが、空港に迎えに来たクルーズ船の現地ダイビングガイドと一緒に、20人近くいるゲストのケアをしながら、数台のタクシーに荷物とともに便乗し、今回乗船するマーメードⅡ号が停泊するソロン港へと向かった。

空港から港までは、タクシーで10分程。
ソロン港には、多くの漁船やタンカーとともに、何隻かのダイビングクルーズ船が停泊していた。その多くが海賊船のような帆船型。

それがまた、「ここは海賊船の寄港地!?」とちょっとワクワクさせてくれる。
冒険への期待は、高まっていく。

ソロンを出港!
ラジャンパットのグランドラインへ

ゲストが乗船して準備が整うと、船は、小さな島々が転々と連なる、穏やかな海を滑るようにダンペア（Dampier）海峡へ向けて北進する。
天候に恵まれたとは思うけど、3月のラジャンパットの海は、ほとんど波の揺れを感じることもなく快適な船旅から始まった。

4皇という意味を持つラジャアンパットは、ワイギオ（Waigeo）島、バタンタ（Batanta）島、サラワティ（Salawati）島、そしてミソール（Misool）島の大きな4つの島と、その周辺に点在する600以上の島々からなる。

1,300種以上の魚類、600種のサンゴ、700種の軟体生物が確認されているという、海洋生物の宝庫だ。
そして今なお、新種の生物が発見され続けている。

今回のクルーズでは、北のワイゲオ島、南のミソール島周辺の人気のダイブサイトを巡った。

未開の海は、海洋生物の宝庫

初日や2日目に潜った、ワイギオ（Waigeo）島の南西にあるマンソワール（Mansuar）島から北東に連なる島々に点
在するダイブサイト、ミオスコンやサーディンリーフ、ブルーマジック、ケープクリでは、早速この海に生息する海洋生物の種類の多さを実感させてくれた。

この海では、定番と言っても過言ではないポントヒピグミーシーホースやブルーリングオクトパス、それに大物系ではウォビゴンシャーク（オオセ）、固有種のラジャドティーバックや、他の海ではあまり見られないテールスポットブレニー、スプレンディッドドティバックなどなど。とにかく、様々な生物のオンパレード。

ワンピースの個性的な登場人物同様に、この海で見られる生物たちも、また個性的な連中ばかりだ。

しかも、それが元気に成長を続けるハードコーラルやカラフルなソフトコーラルの中に棲息している。それだけでもワクワクしてくる。

地形、マクロ生物、群れ&大物系、ハードコーラル、ソフトコーラル、マングローブダイビング、地形、ナイトダイビングと、これだけバリエーションに富んだダイビングを楽しめるのが、ラジャアンパットクルーズの魅力だ。