京都の鴨川でオオサンショウウオを観察。シュノーケリングで世界最大級の両生類を見に行こう！

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鴨川でオオサンショウウオが見られるポイントがあるんですね！

田中さん

はい、そうなんですよ！　鴨川というと、よく観光客の方が訪れるのは四条河原町の辺りかと思いますが、そこから車で上流に移動した場所にいるんです。

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シュノーケリングで見ることができるんですか？

田中さん

はい。巣穴がある場所がいくつかあって、そこに見に行きます。ご存じの通り、オオサンショウウオは国の特別天然記念物に指定されている生き物です。触ったり、移動させたりなどはもちろんできません。基本的にはおとなしいのですが、近づくと威嚇してくる個体も中にはいますので、注意深く観察しています。

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興味津々です……！　どんな様子なんですか？

田中さん

岩の下など、巣穴に1~2匹くらいで潜んでいることが多いです。捕食のために穴の外にいることもありますね。
体長は1~1.5mほど。大きいので、岩と見間違えるほどです。初めて見るゲストの方は、「岩かと思った！」と、最初はどこにいるのかわからないこともあります(笑)

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オオサンショウウオは変温動物なのに、冬眠しないんですね……。年間通して見られるんでしょうか？

田中さん

一応、そこに棲んでいるので見ることはできますが、冬場は穴の奥に入っていることが多いです。やはり4~8月あたりの暖かい時期のほうが活発ですね。鴨川水系では毎年4月ごろ、養殖した成魚を川に放流しているのですが、その時期は魚を狙って待機している姿も見られますよ(笑)

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関東以外に住んだことのない私からすると、とても珍しく思えるのですが。

田中さん

オオサンショウウオは岐阜県以西の本州、四国、九州の一部などで見られます。京都の鴨川では昔からよく見られていますし、京都水族館もオオサンショウウオ“推し”(笑)。　京都では馴染みが深い生き物かもしれませんね。

鴨川には、固有種のオオサンショウウオが古くから生息していました。しかし、近年は固有種と中国種のハイブリッド（交雑種）が生まれていることが問題になっています。1970年代に中国から食用として中国種のオオサンショウウオが輸入されたことによるのでは、と言われていますが、はっきりとした原因は不明です。ただ、固有種の生存が危ぶまれていることは確かですね……。

そういった問題も背景に抱えているのですが、まずは身近な所で遊びながら環境問題について理解を深め、「今何ができるのか？」を考えるきっかけとなればいいなと思い、ツアーを開催しています。

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日本の在来種と中国種との交雑は、とても大きな問題となっているんですね……。田中さんが見に行っているオオサンショウウオは、固有種なのでしょうか？

田中さん

それはわかりません。もしかしたら交雑種かもしれないし、中国種かもしれない。調べるには専門家がDNA鑑定をしないとわからないんです。でも、私たち一般市民は、国の特別天然記念物を捕まえたりすることはできませんので、自然の中にいるオオサンショウウオを自然のままに観察するということを楽しんでいます。

オオサンショウウオの観察のほかにも、アユやアマゴなどの川魚を見ることができます。静かな森林の中で、川の流れる音を聞きながら、京都ならではの“侘び寂び”を堪能していただければと思います！！

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侘び寂び、いいですね(笑)　。ご協力ありがとうございました！