いなくなってた北のイルカたちが見つかった！バハマドルフィンクルーズ2013

※week1、week2の記事はこちらをご覧ください。

今週は、1週間オフで陸にいた。

week2までで、いつも泳いでいる北のイルカたちが見つからず、「ビミニに行く事を考えた方がいいね」と話していた。
「翌週は、ビミニまで行って、別のイルカの群れと泳ぐから、一緒に来い」とスコット船長に言われたけど、やらなければいけないこともあるし、「どうだったか、期待しているから」と別れて、近隣の町のコンドミニアムにステイして仕事をしていた。

明日からまた乗船するのだけど、その前にクルーズから戻ってきたスコットに様子を聞きにマリーナまで行ってきた。
ビミニのイルカたちは、フレンドリーで毎日泳げたとのこと。
移動の時間もそれほど今までと変わらないとのことで、それを聞いて安心した。

どの辺で泳いだのかを地図で確認しながら話すことにした。
「まずは、この辺で北のグループと遭遇したんだ」とスコット船長。
「北のグループって、このビミニ島エリアの北のグループの事？」と確認すると、「違うよ、いつも泳いでる、ここの北のグループが、こっちにいたんだよ！」と呆れたような、嬉しそうな表情で訴えかけるように話すスコット。

「え！こんなところにいたの！？本当に！？」

「本当、全部じゃないと思うけど、チャブやノチョたち含めて20頭くらい」

「凄いじゃん！良かったじゃん！」

と言う自分も多分満面の笑みを浮かべていたに違いない。

「透明度は、やっぱりホワイトサンドリッジの方がいいけどね」とスコット。
まあ、確かにそうなんだけど、それはそれで自分もビミニは久しぶりだし、まだ結婚前にミナ（妻）はこのビミニ島のBimini Under Seaというダイビングサービスで、半年程、ベビーシッターをして住み込みさせてもらい、毎日ここのイルカたちと泳いでいた事があるから、きっと、本人も懐かしいに違いない。

リピーターの中にも「ビミニに行くの楽しみです」と言ってくれてる人もいたし、初めての人にしたって、フレンドリーなタイセイヨウマダライルカたちに会える方が良いと思う。
「撮影」という観点からだと、やっぱりホワイトサンドリッジがいいんだけど。

何故、彼らがここまで移動してきたのは不明だ。
距離にすると約70マイル（約112Km）。
35年以上ドルフィンクルーズを続けているスコットにしても、初めての経験だ。

「もしかしたら、餌になるトビウオが少なくなって、こっちに移動したのかもね」とスコット船長。

「もしかして、島にも上陸していいの？」と訪ねると、「多分大丈夫だと思うけど」と笑った。
それならそれで、バハマの島に上陸もできて、楽しいかもしれないな。

北のイルカたちだけでなく、通常ビミニ諸島周辺にいるイルカたちとも泳げる。
とにかく、北のイルカたちが元気でいてくれて良かった。

地図だと、フロリダのウエストパームビーチを出港して、グランドバハマ島のウエストエンドに入港して、通常は北上してホワイトサンドリッジでイルカを探す。
今回は、ウエストエンドから南下して、ビミニ諸島周辺でイルカたちを探すことになる。

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※バハマドルフィンクルーズ、2015年のご予約も受付をスタートしています。

慶応大学文学部人間関係学科卒業。
産経新聞写真報道局（同紙潜水取材班に所属）を経てフリーのフォトグラファー＆ライターに。
以降、南の島や暖かい海などを中心に、自然環境をテーマに取材を続けている。
与那国島の海底遺跡、バハマ・ビミニ島の海に沈むアトランティス・ロード、核実験でビキニ環礁に沈められた戦艦長門、南オーストラリア でのホオジロザメ取材などの水中取材経験もある。
ダイビング経験本数5500本以上。