水中写真家・茂野優太、北極ダイビングへのチャレンジ

北極に挑戦しようと思った理由を教えてください。

今、知床の流氷ダイビングを案内し始めて4年になります。寒冷地で、かつ頭上閉鎖環境という特殊な環境で、せっかくここまでやってきたのだから、もっと先の世界を見てみたいという気持ちが強くなっていったのが一つの理由です。

もっと北に行きたいと。

そうですね。知床の海が北極圏の海より劣っているというわけではなくて、もっとその先の広がりを見てみたい、という思いが強くなっていったんです。知床の流氷ダイビングをどんどん突き詰めていくうちに、「次に挑むべき場所はどこだろう？」と考えるようになりました。調べてみたら、それが北極だったんですよね。

知床で潜るようになったきっかけは何だったんですか？

もともとは海外で潜ることが多かったんですが、コロナの影響で海外に行けなくなったときに、アクエリアスダイバースの衣さんが日本に戻ってきて、「私、流氷ダイビング行くんだけど、行かない？」って誘ってくれたんです。でも、結局スケジュールが合わなくて、一緒には行けなかったんですよね。「じゃあ僕も別で行ってみます！」って流れで、初めて知床の海に行くことになりました。

それまで流氷ダイビングの経験は？

まったくなかったです。だから最初は「何もできない！」っていう感じでした。グローブもマスクもつけてもらわなきゃいけないし、ダイビング後に器材を外したら「鼻水ついてるよ」って言われたり（笑）。でも、そのとき撮った写真がすごく良くて、今でもお気に入りなんです。

それだけ良い写真が撮れたなら、満足だったのでは？

いや、それが逆で。「これは自分の力で撮った写真なのか？」って疑問が湧いたんです。モデルも配置も全部ガイドの方に助けてもらって、僕はただシャッターを切っただけ。写真家として、自分で潜って、自分の目で見たものを撮りたいという気持ちが強くなりました。

そこから知床に通うようになったんですね。

当時まだ29歳くらいだったので、「今から10年かけて鍛えれば、40歳までには北の海でしっかりやれるダイバーになれるな」と考えました。やっぱり写真家である前に、まずはちゃんとしたダイバーでありたいんですよ。

でも、最初の頃は流氷ダイビングを続けるとは思われていなかったみたいですね（笑）。

そうみたいです（笑）。知床で流氷ダイビングを案内されているロビンソンダイビングサービスの西村さんには、最初はチャラいカメラマンと見られていたみたいですね。実際、僕も最初のシーズンにインナーを忘れるという大失態をやらかしてましたし（笑）。

そんなスタートだったんですね。

そうなんですよ。でも、そこからのめり込んでしまって、気づけば毎年知床に通うようになりました。