未来の海を守るために、電気を変えよう。CO2フリー電力とは？

キラキラとした青い海で泳ぐとき、その美しさに胸が高鳴る経験をしたことがある人も多いはず。しかし近年、水温の上昇やサンゴの白化を目の当たりにし、「海が変わってきた」と感じることはないだろうか？その背景には、CO2の増加や気候変動が関係している。海に囲まれた海洋国家に住む私たちに、何ができるのか。その答えのひとつが、CO2フリー電力の選択だ。日本全国で利用できる再生可能エネルギーの電力プランを知り、未来の海を守るアクションを考えてみよう。

CO2フリー電力プランとは？電力自由化で選べる時代

脱炭素社会を実現する再生可能エネルギーの電力プラン

電力を生み出す方法には大きく2種類ある。ひとつは、石炭や石油、天然ガスなどの化石燃料を燃やす方法。この発電方法は、燃焼の過程で大量のCO2を排出する。そしてもうひとつが、太陽光・風力・水力・地熱・バイオマスといった再生可能エネルギーを活用した方法。これらはCO2を排出しない、またはカーボンニュートラル（排出したCO2を吸収する仕組みがある）な発電、つまりCO2フリー電力やゼロカーボン電力と呼ばれるものだ。こうした電力プランは、環境負荷を軽減するエコ電力として昨今注目を集めている。

環境に優しい電気を選ぶべき理由

CO2排出と温暖化、海への影響

私たちが普段使っている電気の多くは、石炭や石油、天然ガスを燃やして発電する「化石燃料由来」が日本全体の約7割を占めている。燃焼時に大量のCO2を排出し、それが温室効果ガスとなって地球の気温を押し上げる。結果として、海水温の上昇、気候変動の加速、異常気象の増加という深刻な影響をもたらしている。

海水温の上昇とサンゴ礁への影響

水温がわずか1〜2℃上昇するだけで、サンゴはダメージを受け、長期間高温状態が続くと白化してしまう。サンゴの白化は「サンゴが死にかけているサイン」であり、この現象が続けば、サンゴ礁は消滅する危険性がある。特に沖縄の海では、広範囲でサンゴの白化が進み、鮮やかなリーフが失われつつあるとも言われている。また、サンゴは海の生態系の基盤ともいえる存在。サンゴ礁があることで小さな魚が隠れ家を得て、それを狙う捕食者たちが集まり、豊かな海が維持されている。もしサンゴが消えてしまえば、そこに生息する魚たちもいなくなってしまう可能性がある。

海洋の酸性化と生態系の変化

CO2は海に溶け込むと酸性度を高め、サンゴや貝類の石灰化を妨げる。これが進行すると、貝殻を持つ生き物や甲殻類、サンゴの成長が阻害される。つまり、海洋の生物バランスが崩れ、魚たちの生息環境が大きく変わるということだ。

異常気象の増加

地球温暖化の進行により、台風の勢力が強まり、発生頻度も増加している。特に沖縄のような台風の通り道になっているエリアでは、台風の影響でサンゴが破壊されることもある。

CO2フリー電力がもたらすメリット

再生可能エネルギーを使うとどんなメリットがある？

では、CO2フリーの電力を選ぶことで、どんな変化が期待できるのか？最大のメリットは上述した環境負荷を大幅に低減できること。化石燃料を使わない発電方法は、CO2を排出しないか、排出量を相殺できる仕組みになっているため、温暖化の進行を抑える効果がある。電気を変えるだけで、サンゴの白化や海洋生態系の崩壊を防ぐ一助となるのだ。

さらに、再生可能エネルギーを普及させることは、エネルギーの自給率を上げ、持続可能な社会（サステナブルエネルギー社会）を実現することにもつながる。日本はエネルギーの多くを輸入に頼っており、その大半が化石燃料。しかし、太陽光や風力、地熱、水力、バイオマスといった自然エネルギーを活用すれば、国内で電力をまかなうことが可能になり、エネルギー供給の安定化や経済的なメリットも生まれる。

また、再生可能エネルギーの利用は、地域の活性化にも貢献する。たとえば、沖縄では中城バイオマス発電所がCO2排出ゼロの電力供給を行っており、地域のエネルギー自給率向上にも貢献している。同じように、日本全国で再生可能エネルギーの発電所が増えれば、地域ごとにエコな電力を供給できる社会が実現する。

CO2フリー電力を選ぶことは、こうした海の変化を抑えるための、最も手軽で効果的なアクションだ。化石燃料を使わずに電気を作ることで、CO2の排出を抑え、温暖化の進行を遅らせることができる。海の変化を「仕方がない」とあきらめるのではなく、今すぐできるアクションとして、CO2フリー電力への切り替えを考えてみよう。

電力自由化で選べる時代！今すぐ切り替え可能

電気はこれまで「住んでいる地域ごとに決まった電力会社と契約するもの」だった。しかし、2016年の電力自由化によって、誰でも自由に電力会社を選べるようになった。これにより、再生可能エネルギーを扱う電力プランへの契約変更も簡単に行えるようになり、環境に優しい電力を選ぶ人が増えている。また、CO2フリー電力は、一般的な電力プランと比較して電気代が大きく変わらないケースが多く、持続可能な選択肢として注目されている。

とはいえ、「電力会社の切り替えって面倒そう…」「手続きが大変なんじゃ？」と思う人もいるかもしれない。しかし実際には、切り替えは簡単で、申し込みもスマホやPCから数分で完了する。しかも、工事は不要で、契約を変えても電気が止まることはない。手続きはシンプルだ。

この流れで完了するので、思っている以上にハードルは低い。海が好きで、環境の変化を感じているなら、今すぐCO2フリー電力への切り替えを考えてみよう。それが、未来の海を守るための最も手軽なアクションのひとつになる。

沖縄のCO2フリー発電所「中城バイオマス発電所」を取材！

中城バイオマス発電所とは？

沖縄の美しい海を守るために、CO2排出を抑えた発電がどのように行われているのか？ その一例が、沖縄県うるま市にある「中城バイオマス発電所」だ。中城バイオマス発電所は、中城湾港新港地区の工業団地に位置し、沖縄県内最大規模のバイオマス発電施設である。広大な敷地（28,009㎡）を活用し、年間約35万MWh（一般家庭約11万世帯分）の電力を供給しており、沖縄のエネルギー安定化に貢献している。

施設内には、輸入された木質バイオマス燃料（パーム椰子殻・木質ペレット）を貯蔵する専用の設備が整備されており、効率的に運用されている。また、排ガス処理や排水管理が徹底されており、環境への影響を最小限に抑える対策が講じられている。従来の火力発電所と異なり、黒煙の発生を抑えるバグフィルタが導入され、発電所周辺の環境負荷を低減している。

発電所で生み出される電力は沖縄ガスニューパワー（OGNP）を通じて県内に供給され、年間約270,200tのCO2削減が見込まれている。また、排ガス処理や排水管理が徹底されており、燃焼後に発生する灰はコンクリートブロックや路盤材として再利用されるなど、資源の有効活用も進められているとのこと。

なぜCO2フリーにできるのか？

この発電所がCO2フリーを実現できるのは、言うまでもなくバイオマス燃料を使用しているから。上述した通り、バイオマス発電は、植物由来の燃料を燃焼させるが、成長過程で吸収したCO2と相殺されるため、理論上（※1）は「排出ゼロ」となる。

※1：バイオマス発電は、植物由来の燃料であれば成長段階で光合成によりCO2を吸収するため、燃焼させてCO2を排出しても、吸収と排出によるCO2のプラスマイナスはゼロになるため、大気中のCO2を増やすことはない。この考え方を「カーボンニュートラル」という。

これらの燃料は、1～2万t級の輸送船で運ばれ、中城湾港（西埠頭）で荷揚げされた後、トラックで発電所まで輸送される。この過程でも環境負荷を最小限に抑える対策が取られている。

このシステムにより、化石燃料に依存せず、環境負荷の少ない電力供給が可能になっている。

沖縄と日本の海と再生可能エネルギーの関係

沖縄の海は、世界的にも貴重なサンゴ礁を持つエリアだ。しかし、地球温暖化による海水温の上昇、台風の巨大化、サンゴの白化などの問題が年々深刻化している。その原因のひとつが化石燃料の使用によるCO2排出だ。この発電所が持つ再生可能エネルギーのポテンシャルは、沖縄の自然環境を守るだけでなく、日本全体のエネルギー事情にも大きな影響を与える。

沖縄だけでなく、日本全国でも海の変化が顕著になりつつある。特に伊豆や小笠原の海では、温暖化の影響でこれまで見られなかった熱帯性の魚が増え、生態系のバランスが変わっている。こうした変化を抑えるために、CO2フリーの電力を選ぶことはダイバーとしての環境保全アクションのひとつになる。

沖縄では、沖縄ガスニューパワー（OGNP）がバイオマス発電によるCO2フリー電力を供給し、日本全体ではイーセル（e-Sell）が全国対応でCO2フリープランを供給（※2）している。

※2：OGNPやイーセルのグループ会社は全国に複数のバイオマス発電所を所有

まとめ&申し込み

CO2フリー電力プランを選ぶなら、沖縄ガスニューパワーかイーセルを

CO2フリー電力を選ぶことは、未来の海を守るための最も手軽で効果的なアクションだ。「電気の選び方」を少し変えるだけで、個人でも脱炭素への貢献が可能になる。今、世界的にエネルギーシフトが進んでおり、日本国内でも再生可能エネルギーの割合が増加している。沖縄ガスニューパワー（OGNP）とイーセル（e-Sell）は、環境に優しい電力プランを提供している。

どちらも、申し込みは スマホやPCから簡単に完了し、手続きもスムーズ。上記2社の料金は、従来の電気料金と大きく変わらないケースが多く、契約を切り替えるだけでCO2削減に貢献できる。

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0歳～22歳まで水泳に没頭し、日本選手権入賞や国際大会出場。新卒で電子部品メーカー（広報室）に入社。同時にダイビングも始める。次第に海やダイビングに対しての想いが強くなりすぎたため、2021年にオーシャナに転職。ライターとして、全国各地の海へ取材に行く傍ら、フリーダイビングにゼロから挑戦。1年で日本代表となり世界選手権に出場。現在はスキンダイビングインストラクターとしてマリンアクティビティツアーやスキンダイビングレッスンを開催。