クジラ以外は知られざる海、トンガでダイビングしてみました

スキンダイビングでのホエールスイムで来ているトンガですが、ふと「スキューバダイビングってどんなんだろう？」と思い立ち、トンガの海に潜ってみました。

トンガにもダイビングショップはあるものの、ホエールスイムをした限りでは、ダイビングをしてもイマイチかな、というのが率直な印象で、実際、潜った外国人の声を聞いてもポジティブな声はあまり聞こえてきません。

なので、ほとんど期待せずに潜ったのですが、「Shark Teeth」というポイントにエントリーすると、「おや？　おもしろうだぞ、ここ」。
透明度も20ｍは抜けていて、棚から急激に落ちるドロップオフは、期待が持てそうな水中景観です。

思えば、ホエールスイムで潜る場所とは異なり、ダイビングに適したポイントを選ぶわけですから、クジラの海と印象が違って当然です。

水は抜けているものの、やや殺風景でロックな景色ですが、カスミチョウチョウウオが無数に群れ、カラフルなウミシダがチラホラと。

興奮する出会いも。

ドロップオフを進んでいると、対面からヌウッと現れたのがジャイアントグルーパー！
2ｍ近い巨体にパイロットフィッシュを引きつれ堂々たる登場。
初めてだったので、これには興奮しました。

まあ、見た感動と遠慮がちにフィッシュアイで撮った写真はかなりギャップがあるのですが、本当に大きかったんですってば！(泣)

ドロップオフをさらに進むと、ぽっかり口をあけた巨大なケーブが姿を現します。

奥行き50ｍほど、ケーブへ続く入口もいくつかあって、手軽に冒険気分を味わうには最適。
岩の形もフォトジェニックで、ここだけでしばらく遊んでいられるほどおもしろいケーブ。

さらに、一番奥のくぼみにはホワイトチップ（ネムリブカ）が3匹。
多いときには8匹くらい眠っているそうです。

こちらも、見た興奮と、暗闇の中、ストロボのターゲットライトを頼りに撮った写真ではかなりギャップがあるのですが、本当にかっこよかったんですってば！

その他、エグジット直後にはマンタが登場したり(飛び込んだけど間に合わず…)、きれいな白砂が広がっていたりと、想像以上に楽しいダイビングとなりました。
何より、たまにクジラの鳴き声が聞こえるのが嬉しいですしね（水中で姿を見ることはとても希）。

島自体がホエールウオッチングやスイムに力を入れていて、僕が乗った船の会社もクジラが中心。
潜りに来る層も「ちょっと潜ってみるか」といったダイバーが多いので、おそらくそこまで真剣にダイビングポイントの開発はしていないのかもしれません。

なかなかポテンシャルのある海なので、もっといろいろなポイントを潜ってみたいところですが、まあ、クジラと泳ぐ方とどっちを取るかと言われれば、そりゃ、ね(笑)。
では、クジラの時期以外に潜ればよいのですが、3日かけて潜るにくる海なのかどうか…。

絶対値としてはなかなかおもしろくて、個人的にはまた潜りたい海ですが、クジラや日数など相対的に考えると、なかなか日本人ダイバーの選択肢に入ってくるのが難しい海かもしれません。
う～ん、なんかもったいない！

法政大学アクアダイビング時にダイビングインストラクター資格を取得。
卒業後は、ダイビング誌の編集者として世界の海を行脚。
潜ったダイビングポイントは500を超え、夢は誰よりもいろんな海を潜ること。
ダイビング入門誌副編集長を経て、「ocean+α」を立ち上げ初代編集長に。

現在、フリーランスとして、ダイバーがより安全に楽しく潜るため、新しい選択肢を提供するため、
そして、ダイビング業界で働く人が幸せになれる環境を作るために、深海に潜伏して活動中。

〇詳細プロフィール／コンタクト
https://divingman.co.jp/profile/
〇NPOプロジェクトセーフダイブ
http://safedive.or.jp/
〇問い合わせ・連絡先
teraniku@gmail.com

■著書：「スキルアップ寺子屋」、「スキルアップ寺子屋NEO」
■DVD：「絶対☆ダイビングスキル10」、「奥義☆ダイビングスキル20」
■安全ダイビング提言集
http://safedive.or.jp/journal