昨年は、ミンキーメインのポイント、GBRのリボンリーフNo10のライトハウスボミーで、一度に7頭を目撃したり、自分自身、とにかく初乗船で大当たりしたと思っていたのだが、「今年は、良かった去年よりも、さらに多くのミンキーに遭遇できている感じ」と、クルーたちが口々に言うくらい、ミンキーの当たり年のようだ。

多くのミンキーに遭遇する中で、昨年も水中ではなかなか見ることのできないと言われている親子のクジラを撮影したり、ブリーチングシーンを撮影した。

そして、今年。
マーメイドロープ（ミンキーを見るのは、クルーズ船から流す2本の長いロープに捕まってみるというルールがある。このロープをマーメイドロープと呼んでいる）につかまって、一緒にスノーケリングでミンキーを撮影していた、水中カメラマンのジュリアが、「過去10年間で一度も見たことがない！」という貴重な生態シーンを目撃、いや、激写してしまった。

その写真がこれ

一見、何の変哲も無い、2頭のミンキーの写真のように見えるけど、何が貴重なのか分かりますか？

右奥の個体の腹部から、何やら白い突起物が飛び出しているのが見える。
そう、これ、ミンキーのペニス（生殖器）。

つまり、このオスのミンキーは、おそらくメスである左手前のミンキーをペニスを出して、激しく追い回していたのだ。

フィッシュアイレンズで撮影していたので、自分は確認していなかったのだけど、側で撮影していた、水中カメラマンのジュリアが、直後に水面に顔をあげろと指示するので、何かなと思って顔を上げた。

「タカ！　見た!?　今ペニス出してたわよ！　10年間乗船していて、初めて見た！　写真撮った？　あんなシーン、研究者もまともな写真持っていないくらい貴重なシーンよ！」と興奮気味に叫んだ。

自分は、確認できていなかったので、「そうなの？」と慌ててモニターを拡大して確認すると、確かにペニスが写っていた。

「あ、撮れてる、撮れてる、12カットくらい。そのうち半分は、君と一緒に写っているけど（笑）」と言ってお互い笑った。

狙って撮影したわけでも、気付いて撮影したわけでも無いので、達成感は無く、ただただ、「ラッキー」と思っただけだけど。
この貴重なシーン、他の人たちは、皆ダイビングに出かけていて、誰も見ていない。

ミンキークルーズでは、ポイントでミンキーが出ていると、ダイビングをするか、ダイビングをスキップして、スノーケルでミンキーを狙うかの選択は自分でする。

ロープに捕まっていた方が断然ミンキーとの遭遇率は高くなるのだけど、ダイビング中に遭遇っていうのも、なかなか魅力的。
悩んだ挙句ダイビングをスキップした選択が吉と出た結果だった。

この日は、ライトハウスボミーで6頭、ピクシーピナクルで4頭、最低でも計10頭に遭遇することができた。

ミンククジラに逢いに行く！グレートバリアリーフ特集｜オーシャナ

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越智隆治

PROFILE

慶応大学文学部人間関係学科卒業。
産経新聞写真報道局（同紙潜水取材班に所属）を経てフリーのフォトグラファー＆ライターに。
以降、南の島や暖かい海などを中心に、自然環境をテーマに取材を続けている。
与那国島の海底遺跡、バハマ・ビミニ島の海に沈むアトランティス・ロード、核実験でビキニ環礁に沈められた戦艦長門、南オーストラリア でのホオジロザメ取材などの水中取材経験もある。
ダイビング経験本数5500本以上。

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