奄美南部の大島海峡東側出口付近で５頭のザトウクジラに遭遇

23日、24日は、奄美南部にあるマリンステイション奄美の畑さんのご好意で、ホエールウォッチングさせてもらうことになった。

 

23日はゲスト４名とともに、午後２時に出港。
最初は、大島海峡の東側出口から出て、クジラを探した。
昨日、才さんの船でクジラと遭遇したポイントはハンディタイプのGPSでマーキングしていたので、それを目安に北上。

 

しかし、クジラは見当たらず、Uターンして南を探すことに。

しばらくすると、海峡入り口手前の山並みの前で、ブローのような水しぶきが上がった。

しかし、島をバックにしてるため、それが岩礁に当たって発生した水しぶきなのか、クジラのブローなのか、断言できる自信は無かった。

トンガでは、15年近くクジラを探しているので、ほとんど地形を把握していて、どこにクジラのブローに似た水しぶきが上がる岩礁があるかも覚えているので、その違いが認識できるだけの経験を積んでいる。

しかし、奄美でのクジラの捜索はこの日で２日目。

違いを明確にすのに、あと何回か水しぶきが上がるのを確認しなければいけなかった。
距離にして、まだ５kmほど離れていた。

スキッパーの畑さんに、「あの山並みの凹んだ部分でブローらしきものが見えたのですが、岩礁なのかクジラなのかの確証が無いから、ゆっくり進んでもらえますか？」と伝えてその方向に目を凝らした。

その後何度か水しぶきが上がり、複数のクジラがいることが確認できた。
結果、そこにいたのは、５頭のザトウクジラ。
かなり岸に近い所に集まっていて、僕らの乗船するボートが接近するとゆっくりと南下を始めた。

しかし、潜行して浮上してくるまでの時間が５分から８分程度と短く、後ろから静かに追跡している分には、あまり気にしない様子でゆっくりと泳いでいた。

 

横に並ぶと少しスピードを上げる。
前にまわり込もうとすると、かなりこちらを意識しているのか、さらにスピードを上げた。

トンガのクジラたちのように、そう簡単には、前に回り込ませてもらえそうにない感じだった。

それに、すでに暗かったのもあり、水中へのエントリーは、諦めた。

しかし、かなり長い間、近くで観察できたし、撮影はできなかったものの、計3回ブリーチングもしてくれたり、一緒に乗船していたゲストは大喜びしていた。

 

翌24日は、午後１時過ぎに出港。

最初は、昨日５頭のクジラを発見したエリアをチェックするが見当たらず、加計呂麻島の東岸をさらに南下して、請島（うけじま）まで移動した。

加計呂麻島から請島までの間は、強い北西風が吹き、小型ボートは激しく波を被った。

島の風裏に入り、さらに南、徳之島の方を見ていると、ブローが上がった。
しかし、これより南下すると、海もかなり荒れていることから、諦めて引き返す。

その帰り際、請島の北側でもブローを確認したが、すでに時間も遅かったので、こちらも諦めて、港へと戻った。

１月末といえば、南半球では７月末くらい。

南半球にあるトンガでも、８月初旬くらいから親子クジラが多く見られるようになり、ピークは9月末くらいまでが通常だ。

そう考えると北半球での奄美では、2月初旬から3月末くらいまでがピークであって、今はまだ時期的には少し早い。

 

 

2月末にもまた奄美を訪れて、ホエールリサーチを行う予定でいる。

(取材協力／マリンステイション奄美)

慶応大学文学部人間関係学科卒業。
産経新聞写真報道局（同紙潜水取材班に所属）を経てフリーのフォトグラファー＆ライターに。
以降、南の島や暖かい海などを中心に、自然環境をテーマに取材を続けている。
与那国島の海底遺跡、バハマ・ビミニ島の海に沈むアトランティス・ロード、核実験でビキニ環礁に沈められた戦艦長門、南オーストラリア でのホオジロザメ取材などの水中取材経験もある。
ダイビング経験本数5500本以上。