【1】海洋酸性化が進んだ未来の海が式根島にあった！〜筑波大学下田臨海実験センターの研究〜

和田茂樹（以下、和田）

いきなりですが、「海洋酸性化」という言葉をご存知ですか？

和田

そうですよね。

地球は今、人間の産業活動などによって二酸化炭素が増え、温暖化が進んでいるということは皆さんご存知だと思います。
しかし、排出された二酸化炭素はすべて空気中に残るわけではないんです。これまで排出された二酸化炭素の3分の1から4分の1は海に吸収されたと言われています。

和田

十数年前までは「二酸化炭素が海に吸収されるのなら、温暖化が抑えられて良いのではないか」という認識が広がっていましたが、最近は「海水の二酸化炭素濃度の上昇やpHの低下(水素イオン濃度の上昇)が、海の環境に大きな影響を及ぼすのではないか」と指摘されています。

和田

はい。
現在の海中のpHは平均で8.1くらいですが、21世紀末にはpH7.8、2150年になるとpH7.6まで落ちるといわれています。
そして、CO2濃度を上げて海洋酸性化を模した環境の水槽でサンゴや貝などの生物を飼育したら、様々な変化が現れたという実験データが出ています。
（※pH＝７を基準に数値が高くなるほどアルカリ性が強くなる。逆に低くなるほど酸性が強くなる）

和田

そうです。ただ、この実験は「実際は100年以上かけて変化することを水槽の中で急激に行なった」また「海洋生物の食物連鎖など、生物と生物の間の関係があまり考えられていない」などの問題が指摘されています。

和田

そうですね。

和田

「CO2シープ」という言葉をご存知ですか？

和田

CO2シープとは海底から二酸化炭素が湧き出している場所のことです。
二酸化炭素が湧き出しているということは、その周辺には二酸化炭素が多く溶け込んで、酸性化された海が広がっている。

ですから、このCO2シープを観察することで、自然によって作られた “未来の海”がわかるということです。しかも、日本にはこのCO2シープが２カ所もある。

和田

沖縄の「硫黄鳥島」と、伊豆諸島の「式根島」です。

和田

はい。
具体的には式根島の御釜湾という場所ですが、この湾の海底に潜ると砂地や岩の隙間から小さな泡がたくさん出ているのがわかります。
ファンダイバーたちに、海中温泉とも呼ばれていますね。

和田

そうです。
本来、式根島の海は大きなテーブルサンゴや枝サンゴ、大きな海藻などが生息しているとても豊かな海です。
しかし、CO2シープの御釜湾に生息する生物の種類は、大きく異なります。

和田

下記の動画を見ていただくとよくわかるのですが、御釜湾の海底は岩がところどころに転がっていて、その岩の表面に小さな藻類がついている景観ばかりです。

和田

そして、その小さな藻類などが岩に着底してもすぐに死んでいく。酸性化が進むと短寿命の生物が多くなる傾向があると言われていますが、その通りの光景が見られます。
しかも、その藻類は特定の種類で、それが全体の大半を占める。式根島のCO2シープは、比較的生物の種類数が少ない生態系というわけです。

和田

そうです。
他にもボウシュウボラという大きな巻貝が日本の沿岸には生息しています。一般的な海にいるボウシュウボラは貝殻が茶色く、その貝殻に藻類などたくさんの生物が付着しています。
しかし、酸性化した海にいるボウシュウボラは、貝殻が白っぽく表面は溶けてツルツルになっている。

実際に酸性化した海のボウシュウボラをスキャンしてみると、貝殻の厚みが薄く、ボロボロの状態だということがわかりました。

和田

そうですね。